译者注：原文发表于The Athletic，文中数据均截至原文发稿时（当地时间10月22日），所涉及日期和时间均为当地时间。文中观点与译者及平台无关。
史蒂夫-科尔对自己未来将要面对的棘手的年龄困境没有丝毫的幻想。
当你执教一群三十五六岁的NBA球星时，你不得不接受一个事实：岁月总会在你的轮换阵容中占据一席之地。即便勇士的核心阵容现在依旧出色，也无法改变这一事实。
在新赛季的揭幕战中，斯蒂芬-库里（37岁）、吉米-巴特勒（35岁）和德雷蒙德-格林（35岁）联手奉上了一场充满活力的首秀，以119-109击败了卢卡-东契奇率领的（缺少勒布朗-詹姆斯的）湖人。他们的表现令人不禁思考，这支勇士是否真的能在五六月份挑战卫冕冠军雷霆。然而，正是这位执教勇士多年的教练，第一个承认了这一切背后的残酷现实。把老将们逼到极限是要付出代价的，这一点勇士在最近的季后赛中就领教到了：库里在对阵森林狼的季后赛次轮揭幕战中腿筋受伤，葬送了他们冲击总冠军的真正机会。
然而，要真正理解对阵森林狼时发生了什么，你必须回顾之前的首轮比赛。那是在休斯敦上演的决定系列赛生死存亡的抢七大战。之所以需要打到抢七，只是因为勇士未能在主场拿下第六场比赛，而且库里所承担的负荷也实在太大了。他出战了45分钟，贡献了22分、10个篮板、7次助攻，正负值为+16，这样的表现终结了火箭队的季后赛之旅。但这次经历，最终却成了他们的前车之鉴。
“去年我们其实是全员健康地进入季后赛的，”周二深夜，科尔在Crypto.com球馆的客队更衣室附近接受The Athletic采访时说道，“很明显之后我们取得了对阵火箭的一场伟大胜利。但我认为，斯蒂芬在抢七大战中出战的44分钟，以及整个七场系列赛的累积消耗，绝对是导致他受伤的原因之一。”
事实证明，他不仅仅是这么认为的。他对此心知肚明。
“里克-塞莱布里尼（勇士的长期球员健康与运动表现主管）跟我分享过这一点，”科尔说道，“我问过他（关于两者之间可能存在的关联），他说‘绝对有关，百分之百’。所以我们（本赛季）必须尽最大努力控制出场时间。”
从这个角度来看，这是一场双重胜利。
勇士不仅击败了被广泛认为是西部众多值得关注的球队之一的湖人，而且他们在做到这一点的同时，还实现了管理这套高龄阵容的既定目标。据一位勇士官员透露，球队内部有一个目标，就是将所有老将们的出场时间控制在34分钟及以下。
在今晚，库里（23分、4次助攻，并在最后时刻迎着加布-文森特命中一记致命三分，终结了比赛）出战32分钟，巴特勒（31分、5次助攻、4个篮板，正负值+20）出战了将近35分钟，而格林（8分、9次助攻、7个篮板，正负值+20）出战了28分钟，这正是球队在未来充满变数的几个月里应该遵循的赢球方案。
如果说勇士需要一个提醒，来意识到年龄因素为何如此重要——而实际上，他们并不需要——那么他们只需看看詹姆斯在湖人板凳上度过的那个难熬的夜晚就够了。这位40岁的老将正遭受坐骨神经痛的困扰，在他传奇的23年职业生涯中首次缺席常规赛揭幕战，他坐在他的专属椅子上，面无表情地看着东契奇的个人才华在勇士的集体力量面前黯然失色。
这一点比任何事情都更能证实，这支勇士或许真的有能力在强手如林的西部制造一些混乱。前提是，他们能够保持健康。但“保持健康”或许是其中最大的变数。
“我记得（资深NBA主教练、现快船助教）杰夫-范甘迪多年前曾在电视上说过，教练最重要的工作就是带领球队调整好整个赛季的节奏，”正处于当前合同最后一年的科尔说道，“我一直记着那句话。而且现在的好处是，我们有大量的数据和帮助来做到这一点，有这些运动表现团队和所有的追踪设备。他们能以非常高的置信度告诉我们，某个球员何时处于伤病风险较高的状态。在那些夜晚，我们就会让某个球员轮休一场。所以我们作为教练的工作现在要轻松一些，因为我们掌握了所有这些信息。但话又说回来，天意难违。”
别搞错了，明智的赌注仍然会押在西部谢伊-吉尔杰斯-亚历山大率领的雷霆、尼科拉-约基奇的掘金、凯文-杜兰特领衔的火箭、安东尼-爱德华兹的森林狼，甚至是阵容出人意料地强大的快船身上。但勇士最精彩的部分在于，你不难想象他们会凭借自己的“常青树”打法震惊篮球界。
尤其是队内的一些年轻人已经准备好做出关键贡献，而这或许会成为决定赛季成败的关键。库明加，即便在经历了一个动荡的休赛期后，可能仍然是其中的佼佼者。
今年夏天，这位23岁的球员备受瞩目。在他的受限制自由球员时期，双方经历了数月的拉锯战，最终他签下了一份为期两年、价值4850万美元的合同（第二年为球队选项）。此后，他出场33分钟，打出了17分、9个篮板、6次助攻、正负值+4的亮眼表现，确实令人印象深刻。
除了数据上的贡献，赛后科尔对他成熟度方面的盛赞也是其进步的明显迹象。
尽管许多人曾以为库明加会在二月份的交易截止日前被交易，但勇士认为，目前并没有太多值得他们用库明加去交换的球员。据球队消息人士透露，有一个显而易见的名字，就是密尔沃基的那个大个子（扬尼斯-阿德托昆博），因为他在雄鹿的未来尚不确定。任何关于他来到湾区的潜在讨论，都必然会涉及到将库明加（以及更多筹码）送回密尔沃基的交易方案。
除此之外，另一个被频繁提及的名字是鹈鹕的小前锋特雷-墨菲。这位五年级球员将为这支球队带来其急需的投射和防守。他目前的合同将持续到2028-29赛季，在最后一个赛季的薪水最高可达3100万美元，这份长约将让勇士在未来数年内都能将他稳定地留在球队。但如果库明加能打出这样的表现——更具体地说，像他在第三节那样5投全中得到13分——那么答案最终可能还是在队内。未来这几个月将决定这一微妙局面的走向。
就目前而言，随着勇士的新老球员在赛季初以如此令人印象深刻的方式融合，他们已经为争夺总冠军奠定了基调。现在，真正的考验来了：在接下来的八个月里，他们需要延续这种势头，并设法保持健康。
“我一直觉得，有德雷蒙德、斯蒂芬和吉米在，我们对阵任何对手都有机会，”科尔在接受The Athletic采访时说道，“但我也知道，当你要经历长达两个月的季后赛征程时，25岁的年龄会很有帮助。这就是为什么我们的年轻人如此重要。BP（布兰丁-波杰姆斯基）、JK（乔纳森-库明加）和摩西（穆迪，这位五年级后卫目前因小腿拉伤缺阵）。所以你只能尽力而为，我为这支球队感到骄傲，因为我们仍在战斗。我们仍在这里竞争，这是一件很酷的事。而且这个过程本身就很有意义——无论结果如何。”
作者：Sam Amick
译者：GWayNe
